PDU的最简单形式是组织电器线路并为每台独立服务器控制电源，就像家里的电源板一样。但随着时间的推移，“什么是PDU”这个问题有了新的演变。现今的PDU可以提供丰富的能源使用、效率以及数据中心环境监测等功能，可通过LAN形式连接并通过Web浏览器或命令行界面（CLI）进行管理。
在机房及通信硬件领域中常见的PDU，指的是机柜电源插座。新一代PDU提供了粒度化的功能，并可以通过现有数据中心局域网进行环境监测与管理。
能源监控功能
基于机柜的PDU主要作用是控制服务器、存储单元、网络交换机与机架中其他设备的能耗。这样PDU在数据中心内有其独特地位，进行能源相关测量与计算，了解有具体多少能源被使用，效率怎样。
PDU可以测量每个电路的输入电压与电流，并以瓦或千瓦为单位，计算出使用功率。它同样可以用来计算总能源使用情况，让数据中心运营商们知晓其是否需要增加额外的PDU。
这些测量的粒度根据不同PDU产品而有所不同。一些PDU只能在总合级别进行测量，例如连接到PDU的总功率与能耗。因此，你可以通过这类设备了解机架总供电的情况，但无法了解到其中一个设备的能耗。
为了能够细化粒度，可以使用套接字级别监控的PDU。IT员工可以轻松定位耗电大户、能源利用率低下的系统，并安排在未来的技术更新周期内进行替换。
具有上电排序功能的PDU可以错开每个插座的活化，避免机架从灾难性停电恢复事故中恢复时，遭遇电流紊乱的危险。例如，PDU可以被设置为首先为存储系统与网络交换机上电，然后再加电恢复其余的服务器。
使用从PDU处获得的能源信息，可以帮助计算能源使用效率（PUE）。例如，每个机架使用的能源总和与整座建筑物的消耗综合比较，可以进行基础的PUE计算。
环境监控功能
数据中心能产生大量热量。新型PDU集成了多个温度和湿度/水分传感器。温度与湿度对机架设备影响巨大，使用水冷或空气冷却服务器的数据中心对其更是关注。
智能PDU可以追踪环境因素并发出及时警示。此外，管理员还可以比较环境数据和能耗数据以确定服务器能耗，并对检验针对机架内温度控制措施的实际效果。
一些PDU还带有干式触点传感器来检测物理状况，如机架门被打开。这种监测可以帮助防止未授权人员私篡改设置，这也是数据中心经常忽视的一个安全漏洞。
PDU访问与网络功能
只有在管理员可以轻松访问数据的情况下，监控才有其意义。可以使用支持LAN连接的PDU，通过WEB或命令行进行灵活管理。
内建Web服务器和固件，可以让管理员追踪一段时间内的PDU状况并检查测量数据。Web界面提供可编程选项，比如设置告警阈值和简单网络管理协议陷阱（SNMP trap），或者设置告警邮箱等。支持Web管理的PDU通常支持SSL和SSH协议，可以支持网络功能，如动态主机配置协议，活动目录与LDAP访问协议等。最新的PDU还支持IPv4与IPv6网络协议寻址。
支持CLI命令行操作的PDU通常使用更传统的串行接口，如Telnet或RS-232.虽然界面比Web简单，但技术人员需要直接访问PDU连接。命令行操作还要求技术人员掌握PDU命令集，涉及内容可能比较广泛。考虑到系统管理员的操作负担，CLI命令行会比WEB方式更缺乏吸引力。
机架式PDU可以从简单的电源开关进化到智能计量与监测工具。PDU详细的能源与环境检测信息可以帮助数据中心提高能源使用与效率，并监控每个机柜内的散热行为。
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